Het gifspuwende beest was maandenlang op vrije voeten in een buurt in North Carolina.Een extreem gevaarlijke slang uit je huis laten ontsnappen is één ding.Het maandenlang niet melden omdat het door een woonwijk gleed, is iets heel anders.De TikTok-beroemde slangenbehandelaar Chris Gifford, 22, vraagt ​​om vergeving in de nasleep van de slangenangst van afgelopen zomer in Raleigh, North Carolina.Bewoners leefden in angst nadat de autoriteiten hadden gewaarschuwd dat een zebracobra - een dodelijke soort die bekend staat om zijn gifspugende die wordt gebruikt om prooien te verblinden - los was gesignaleerd, maar hij zou pas over enkele dagen worden gevonden.Gifford pleitte eerder schuldig in de rechtbank omdat hij niet onmiddellijk alarm sloeg toen de slang in november 2020 uit zijn verblijf kwam. "Ik was jong en doodsbang", zei Gifford in een interview met WRAL, en legde uit waarom hij niet onmiddellijk actie ondernam."Ik ben nog jong en doodsbang voor de hele situatie."De ster van de sociale media - die meer dan een half miljoen volgers heeft op TikTok - kocht in november 2020 twee Afrikaanse zebracobra's om toe te voegen aan zijn slangencollectie.Hij had ze in aparte omhuizingen bewaard in een standaard quarantaineprocedure om te voorkomen dat nieuwe toevoegingen mogelijk ziekten naar andere slangen verspreiden.Maar toen hij ze de dag na hun aankomst in zijn huis controleerde, was er een verdwenen - een besef dat Gifford beschrijft als "dit gigantische 'oh crap'-moment."Hij realiseerde zich dat de container niet goed op slot zat en begon meteen de kelder van zijn ouders te doorzoeken op zoek naar het vermiste reptiel.Gifford hoopte dat de veiligheidsmaatregelen die hij had genomen, ervoor zouden zorgen dat de slang daar nog steeds moest zijn - totdat hij een gat ter grootte van een pen in de muur vond die naar de gipsplaat en kruipruimte onder het huis leidde.Gifford geloofde dat de zebracobra in de val moest zitten en overtuigde zijn ouders - en zichzelf - dat het niet nodig was om iemand op de hoogte te stellen van de uitbraak.Weken gingen voorbij zonder enig teken van de slang.Maar zelfs als het was uitgekomen, zouden de ijskoude januarinachten en sneeuwval in Noord-Carolina zeker betekenen dat de Afrikaanse slang niet zou kunnen overleven, toch?In juni 2021 brachten dierenambulances een bezoek aan het huis van Gifford.Hij nam aan dat het een routinebezoek was om zijn slangenverzameling te controleren, totdat een van de agenten na een huiszoeking een foto van de spuwende cobra op haar telefoon tevoorschijn haalde.'Ze zegt: 'Dit is ongeveer drie straten verder gevonden.'Ze vroeg me: 'Is deze slang van jou?'” zei Gifford.In paniek loog Gifford en zei dat het niet van hem was.Nadat ze zijn huis had verlaten, vertelde hij de plaatselijke nieuwszender dat hij een gewetenswroeging had en belde hij de agent om op te zeggen.Gifford kreeg uiteindelijk de opdracht om zijn $ 35.000 slangencollectie aan de provincie te geven en moest meer dan $ 13.000 aan restitutie betalen, gedeeltelijk voor de politie en EMS om naar de slang te zoeken.Gifford beloofde ook om minstens een jaar geen slangen te bezitten.De stad Raleigh heeft zelfs een nieuwe verordening voor gevaarlijke dieren ingevoerd om te voorkomen dat mensen in de nasleep van de paniek slangen als die van Gifford bezitten.Gifford krijgt nu de ernst van zijn passiviteit.'Het was op de veranda van een dame,' zei hij, terwijl hij sprak over waar de slang uiteindelijk met een lijmval was gevangen."Stel je voor dat er een klein kind of iets van dien aard was gebeurd?"Hij legde ook zijn motivaties uit om zich nu uit te spreken: "Meestal is dit gewoon een verontschuldiging omdat er geen excuses zijn voor wat er is gebeurd."